多伦多——或许这是本赛季第一次，多伦多猛龙看起来像是真正的多伦多猛龙。
具体来说，他们看起来像是上赛季那支拼尽全力、四年来首次杀入季后赛、并在首轮险些闯入次轮的球队。
他们看起来像是无论科怀·伦纳德是否在阵中——尤其是当他不在时——都必须成为的那支球队。
在同一场比赛中，贾马尔·谢德、贾科比·沃尔特、科林·穆雷-博伊尔斯，甚至贾米森·巴特尔都获得了出场机会。
与此同时，RJ·巴雷特扛起了重担，在斯科蒂·巴恩斯的帮助下——将周日对阵明尼苏达时12投0中一分未得的惨痛记忆抛在脑后——为猛龙提供了伦纳德因左膝肿胀缺阵期间，球队轮换核心所急需的双核驱动。
周三在丰业银行球馆的结果正是篮球医生开出的良方：面对奥兰多魔术，猛龙打出了一场令人鼓舞的全面表现，以129-99轻松取胜，这是两场主场系列赛的第一场，周五将继续进行。
对猛龙而言，这是对球队理念的一次令人欣慰的验证。他们冒着所有风险、经历种种麻烦、花费巨大代价引进并签下伦纳德，绝非为了在这位有着漫长膝伤史的15年老将不可避免地缺席一些比赛——甚至可能是大量比赛时——让球队陷入挣扎。
他们这么做，是因为坚信年轻核心在伦纳德缺阵时也足够有竞争力，使一切付出都值得，并希望一切能在季后赛中水到渠成。
“你不会有太多机会轻易得到科怀·伦纳德这样的球员……他想回家，我们也相信他非常适合我们的球队，这是一个很容易做出的决定，”猛龙主教练达尔科·拉贾科维奇说。“我们相信我们拥有一套相当有深度的阵容。我们基本上看到过这批球员在季后赛中的表现，我们对所投入的工作充满信心，球员们正在进步、变得更好，这让我们每晚都充满信心，相信我们足够出色、足够有深度，可以面对联盟中的任何球队。”
在对阵森林狼的比赛中，他们阵容的任何一个环节都不够好，伦纳德缺阵的猛龙被对手击溃，那也是他们首次有机会与NBA强队之一交手。
很难不让人想起上赛季，猛龙大多数时候都被联盟顶级球队压制。
魔术到底有多强，谁也说不准——连他们自己也不知道。前猛龙管理层成员、现魔术总裁杰夫·韦尔特曼，以及前猛龙锋线球员、现魔术总经理安东尼·帕克，做了一件教科书级别的工作，组建了一套深度十足的年轻天赋阵容，但持续的伤病让他们无法看清这套阵容的真正实力。
果然，他们缺少了保罗·班凯罗（脚踝）和杰伦·萨格斯（膝盖），但猛龙没有资格表示同情，他们也没有。
这场比赛虽然不像去年三月两队争夺季后赛席位时那样以52分的巨大分差获胜，但同样全面彻底。猛龙在首节中段一度落后9分，随后打出一波22-6的攻击波，由巴雷特领衔——他在首节9分钟内砍下12分，三分球3投全中——帮助多伦多带着7分领先进入第二节。他们在第二、三节均以两位数优势胜出，带着27分领先进入第四节。
巴雷特延续了本赛季的出色开局，贡献25分、9个篮板和6次助攻；巴恩斯则用28分（17投11中）、6个篮板、4次助攻、3次抢断和3次盖帽的表现，将职业生涯最差的对阵森林狼12投0中一分未得的糟糕表现抛在脑后。他在第三节独得16分，帮助猛龙彻底锁定胜局。
“我不知道这是不是我们最完整的一场比赛，毕竟才打了四场，但我觉得我们在防守端做得不错（魔术投篮命中率仅为41.2%，并出现20次失误），在快攻得分方面也做得很好，我认为RJ在上半场表现出色，能够杀入禁区、得分并分球出来。他在进攻端为我们定下了基调。”
这场胜利使猛龙战绩提升至3胜1负，魔术则降至1胜3负。如果猛龙想在伦纳德缺阵期间保持竞争力，他们需要更多这样的表现。
一个关键因素将是替补席的贡献，尤其是如果沃尔特（9投5中，三分7投3中，得14分）继续顶替伦纳德留在首发阵容中。
看到谢德在经历了从季前赛延续到常规赛前三场的低迷后打出一些进攻表现，这是好事。这位三年级控卫在周三比赛前的投篮命中率仅为23%，且一个三分都没进。
对阵奥兰多，他看起来更像是猛龙在训练营期间以三年2400万美元续约的那名球员——上赛季表现出色后球队给了他这份合同。谢德最终在23分钟内贡献13分（7投4中，三分3投1中）和7次助攻。
这种进攻侵略性是有意为之。
“本赛季我确实没怎么出手。今天是我第一次主动寻找投篮机会，所以球能进感觉很好，”谢德说。
谢德补充说，这是他需要继续做的事情。他本质上是一名传球优先的控卫，同时具备贴身防守的骚扰能力，但如果他不主动寻找得分机会，防守者就会专注防传球，从而制造出更多问题。
“我觉得如果我不寻找投篮机会，我在进攻端就是个累赘，”谢德说。“我认为我在让队友参与进攻方面做得很好，但如果我不主动得分，他们就会去协防其他人。”
整个替补席的表现都是积极的，这是猛龙上赛季季后赛中受益良多、本赛季需要更常态化拥有的东西。穆雷-博伊尔斯受到犯规困扰，但仍贡献了10分和5个篮板。巴特尔虽然只命中一记运动战进球，但也贡献了7分。也许最重要的是特雷斯·杰克逊-戴维斯，他作为第三中锋通常出场时间有限，但由于雅各布·珀尔特尔陷入犯规麻烦，杰克逊-戴维斯打出了赛季最高的20分钟，最终贡献6分、11个篮板和2次助攻。
“他在抢篮板、卡位、跑动方面做得非常出色，”巴恩斯说。“我觉得他也是一名出色的传球手。所以当他在那些策应位置拿到球时，我认为他很好地阅读了场上局势。”
猛龙的设计是让伦纳德的NBA最佳阵容级别、攻防一体的表现放大球队优势、掩盖一些弱点，从而打出最佳状态。但当他受伤时，阵容中的其他球员必须自己找到解决办法。
他们在对阵魔术时做到了这一点，可能为自己找到了一套可以沿用的蓝图。
三分球格兰奇：
1. 不只是科怀：至少伦纳德的伤病问题在某种程度上是可以预见的，理想情况下也是可控的。但赛前球探、篮球高管和教练们谈论的是似乎在本赛季仅一周后就席卷全联盟的伤病潮。大约15%的联盟球员受伤，其中许多是联盟最好的球员：班凯罗、萨格斯、小贾伦·杰克逊、泰瑞斯·哈利伯顿、杰伦·杜伦、康·克努佩尔、安东尼·爱德华兹，以及俄克拉荷马城40%的首发阵容，仅举几例。
为什么？
训练营太短，无法为NBA比赛的强度做好充分准备是提到的一点；现在篮球比赛的方式——五名球员在攻防两端都在移动，球以闪电般的速度弹来弹去——是另一点。
“我打球的时候，我慢跑到一个角落站在那里，然后防守对方跑到角落站在我旁边的球员。那没那么难，”一位2000年代打球的前球员说。“现在你要从一侧跑到另一侧，close out，贴身防守持球人。完全不同了。”
该怎么办？
有几个人认为应该考虑改为40分钟的比赛，也有人建议潜在扩军至32支球队以减少比赛场次。球队可以在本分区打45场，对另一个分区打32场。两支新增球队将允许NBA向转播合作伙伴提供大致相同数量的比赛，但将每支球队的负担从82场减少到77场。
2. 不必为珀尔特尔恐慌：这不是这位奥地利大个子中锋在经历了去年令人失望的赛季后所希望的开局。四场比赛下来，他场均出战19.5分钟，得到2.8分和4.7个篮板。裁判也没帮上珀尔特尔的忙，他在第一节就领到两次犯规，第二节上场不到两分钟就吃到第三次，第三节前四分钟又领到第四和第五次犯规。其中几次是攻防两端挡拆配合中的五五开判罚。
“我觉得今晚是一场非常特殊的比赛，判罚情况和其他因素都是如此，”拉贾科维奇说。“我们会去看录像，不会做出任何评判。我们知道他为我们做了什么，他能为我们贡献多少……我非常信任雅各布，他会为我们打出好表现的。”
3. 杯赛热潮：猛龙周五将再次主场迎战魔术，但理论上 stakes 会更高。周五是NBA杯赛的开赛日，魔术与猛龙、底特律活塞、布鲁克林篮网和密尔沃基雄鹿同分在东部A组。