多伦多——也许这是本赛季第一次，多伦多猛龙看起来终于像多伦多猛龙了。
具体来说，他们看起来像上赛季那支四年来首次一路拼杀进入季后赛、并在季后赛中险些拼进第二轮的球队。
无论科怀·伦纳德是否在阵中，尤其是当他缺阵时，他们都必须成为这样的球队。
同一场比赛中，贾马尔·谢德、贾科比·沃尔特、科林·默里-博伊尔斯，甚至贾米森·巴特尔都获得了出场机会。
与此同时，RJ·巴雷特扛起了重担，并在斯科蒂·巴恩斯帮助下——把周日对森林狼12投0中一分未得的惨淡记忆抛在身后——给了猛龙在伦纳德缺阵、努力让左膝肿胀消退期间所需的一二号组合。
周三在丰业银行球馆的结果正是猛龙求之不得的：面对奥兰多魔术打出一场令人鼓舞的全方位表现，以129比99轻松取胜。这是两场主场系列赛的首战，周五将继续进行。
对猛龙而言，这是一次令人欣慰的可行性证明。他们冒风险、费周折、花代价引进并签下伦纳德，不是为了让球队在这位膝伤史漫长的15年老将不可避免地缺阵时陷入挣扎——或许还会缺很多场。
他们这么做，是因为相信年轻核心在伦纳德缺阵时仍有足够竞争力，让这一切值得，并希望季后赛一切磨合到位。
“你很难有机会得到科怀·伦纳德这样的球员……他想回家，我们也相信他非常适合我们的球队，所以这是个很容易的决定，”猛龙主教练达尔科·拉贾科维奇说，“我们相信阵容深度不错。我们基本看到同样这批人在季后赛打出表现，我们相信球队付出的努力，球员们在进步、在变好，这让我们每晚都相信，我们足够出色、阵容足够深，可以面对联盟任何球队。”
对森林狼时，猛龙阵容各环节都不够好，伦纳德缺阵，球队惨败；那也是他们首次有机会与NBA较强球队之一交锋。
很难不想到上赛季，猛龙常常被联盟顶级球队压制。
魔术到底有多强，谁也说不准——连他们自己也不知道。前猛龙高管、现魔术总裁杰夫·韦尔特曼，以及前猛龙侧翼、现魔术总经理安东尼·帕克，在组建年轻天赋深厚的阵容方面做了教科书式的工作，但持续伤病让他们无法看清这套阵容的真正成色。
果然，他们缺少保罗·班凯罗（脚踝）和杰伦·萨格斯（膝伤），但猛龙没资格同情，他们也没有。
这不如去年三月两队争夺季后赛排位时猛龙52分大胜魔术那样具有决定性，但依然很彻底。猛龙首节中段一度落后9分，随后巴雷特带动一波22比6攻势，他首节9分钟得12分，三分3投全中，猛龙领先7分进入第二节。第二、三节均净胜两位数，带着27分领先进入末节。
巴雷特延续赛季良好开局，得到25分、9个篮板和6次助攻；巴恩斯则把对森林狼生涯最差12投0中一分未得的糟糕表现抛在身后，得到28分（17投11中）、6个篮板、4次助攻、3次抢断和3次盖帽。他第三节独得16分，帮助猛龙终结悬念。
“我不知道这是不是我们最完整的比赛，毕竟只打了四场，但我觉得防守做得很好（魔术命中率仅41.2%，出现20次失误），转换进攻得分也不错，我认为RJ上半场做得很棒，能突入禁区得分并分球。他在进攻端为我们定下基调。”
这场胜利使猛龙升至3胜1负，魔术降至1胜3负。若伦纳德缺阵期间要保持节奏，猛龙需要更多这样的表现。
关键将是替补贡献，尤其是如果沃尔特（14分，9投5中，三分7投3中）继续顶替伦纳德首发。
很高兴看到谢德在季前赛开始、并延续到常规赛前三场的低迷后带动进攻。这位三年级控卫周三赛前命中率仅23%，且尚未命中三分。
对魔术一战，他更像猛龙在训练营用3年2400万美元续约的那名球员——上赛季他表现令人印象深刻。谢德最终出战23分钟，得到13分（7投4中，三分3投1中）和7次助攻。
进攻端主动出击是有意为之。
“本赛季我此前确实没怎么出手。今天是我第一次主动寻找投篮机会，所以球能进感觉很好，”谢德说。
谢德补充说，这是必须继续做的事。他本质上是传球优先的控卫，同时具备贴身骚扰持球人的特点，但如果不看篮筐，防守者就会防传球，制造另一层问题。
“如果我不寻找自己的投篮，我在进攻端就是个累赘。我认为自己在让队友参与方面做得很好，但如果我不看得分，他们就会更多协防其他球员。”
替补整体是积极因素，猛龙去年季后赛从中受益，今后也需要更稳定的贡献。默里-博伊尔斯受犯规困扰，仍得到10分和5个篮板。巴特尔只进一记运动战进球，仍贡献7分。也许最重要的是特雷斯·杰克逊-戴维斯，他通常作为第三内线出场时间有限，但珀尔特尔陷入犯规麻烦，杰克逊-戴维斯出战赛季最高的20分钟，得到6分、11个篮板和2次助攻。
“他在篮板、卡位、跑动方面做得很好。我认为他也是出色的传球手。所以当他在那些肘区策应配合中拿球时，他阅读场上形势很好，”巴恩斯说。
猛龙建队初衷是让伦纳德的NBA最佳阵容级攻防放大优势、掩盖弱点。但他受伤时，其他阵容必须自己解决问题。
对魔术他们做到了，这可能为未来提供可借鉴的蓝图。
格兰奇三点观察：
1. 不只是科怀：至少伦纳德的伤病困扰有些可预测，理想情况下也可管理。但赛前球探、篮球高管和教练谈论的是赛季仅开打一周似乎席卷联盟的伤病潮。约15%的联盟球员受伤，其中许多是顶级球员：班凯罗、萨格斯、小贾伦·杰克逊、泰雷塞·哈利伯顿、杰伦·杜伦、康·克努佩尔、安东尼·爱德华兹，以及俄克拉荷马城40%的首发阵容，仅举多例。
为什么？
有人提到训练营太短，无法为NBA竞争强度充分准备；现在比赛风格是五名球员攻防都在移动，球以闪电速度转移，这是另一点。
“我打球时，慢跑到一个底角站着，然后防守对方跑到那个底角站在他旁边的人。没那么难，”一位2000年代打过球的前球员说，“现在你要左右奔跑、扑防、贴防持球人。完全不同。”
怎么办？
几位不同人士认为应考虑改为40分钟比赛；也有人建议潜在扩军至32队以减少比赛场次。球队可在本区打45场，对另一区打32场。新增两队可让NBA向转播伙伴提供大致相同数量的比赛，同时把每队负担从82场减到77场。
2. 无需为珀尔特尔恐慌：这位奥地利中锋上赛季令人失望后，本希望新赛季开局更好。四场过后，他场均19.5分钟得到2.8分和4.7个篮板。裁判也没帮上忙：他首节两次犯规，第二节不到两分钟领到第三次，第三节前四分钟又领到第四、第五次。若干是攻防两端挡拆中的50对50判罚。
“我认为今晚是一场非常特殊的比赛，判罚情况等等都是如此，”拉贾科维奇说，“我们会看录像，不会妄下结论。我们知道他对我们意味着什么，能贡献多少……我非常信任雅各布，他会为我们打好。”
3. 杯赛热潮：猛龙周五再次主场迎战魔术，但理论上利害关系更大。周五是NBA杯开赛日，魔术与猛龙、底特律活塞、布鲁克林篮网和密尔沃基雄鹿同处东部A组。