从现在开始，只会越来越难。
这不仅因为多伦多猛龙的常规赛还剩81场、17趟客场之旅，还因为本赛季他们像揭幕战痛击芝加哥公牛那样对阵弱旅的机会将少之又少。那场揭幕战中，公牛正是猛龙的“受害者”。
这是NBA有意为之。
过去三个赛季分别只赢15场、18场和17场的华盛顿奇才？
那支球队已不复存在。虽然没人看好他们打进NBA总决赛——甚至未必能进入附加赛——但摆烂已经结束。对阵猛龙时，他们将排出一套拥有安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿和亚历克斯·萨尔三名优质七尺长人的阵容，并由特雷·杨掌控进攻。
戴维斯和杨都是奇才上赛季通过交易得到的，当时球队正谋划从谷底转向平庸。如今华盛顿拥有两名位置互补的老将，两人合计14次入选全明星。
周三，奇才在揭幕战中击败密尔沃基雄鹿，戴维斯砍下34分12篮板，杨贡献20分13助攻，成为球队取胜的支柱。
猛龙主帅达科·拉贾科维奇刚带队战胜公牛，还没完全消化这场胜利，也没有提前展望与华盛顿的交锋。但奇才代表着NBA生活的新现实，也是联盟希望迎来的“均势时代”：真正的烂队可能已成为（不久前的）过去。
近年来，摆烂之风和缺乏竞争力的篮球席卷联盟，各队将“通过选秀建队”推向极端，这让NBA感到难堪，并决心加以制止。
上赛季，30支球队中有9支主动不想赢球：他们轮休关键球员、派上不合格的球员，或因伤让最好的球员缺阵数月（戴维斯和杨分别于2月和1月被交易到奇才，但两人合计只为球队打了5场比赛）。这显然成了压垮骆驼的最后一根稻草。
联盟计划改革选秀抽签规则，使东西部各自排名倒数前三的球队——即所谓的“降级区”球队——抽签概率低于排名第10至第4的球队。即便是最差的球队，也必须努力争胜。
这将如何影响猛龙，将是赛季初期的一个潜在问题，至少在他们证明自己能够应对NBA最强球队之前如此。
公牛年轻、缺乏体型和阵容深度，这些短板叠加在一起，绝对不属于强队之列。
从这个意义上说，猛龙的“碾压式”胜利恰好延续了上赛季的状态——他们上赛季46胜36负的战绩，正是靠痛打同类弱旅而抬高的。
Sportsnet的布莱克·墨菲和两届NBA总冠军马特·邦纳覆盖猛龙和NBA的一切话题。节目每周一至周五东部时间上午11点至中午12点在Sportsnet 590 The FAN直播。
上赛季，猛龙对阵联盟九支最积极摆烂的球队取得19胜5负。其中一场失利是输给达拉斯独行侠，之后独行侠选择转向并交易戴维斯；在那场大胜猛龙的比赛中，戴维斯得到25分10篮板3抢断2盖帽。
相比之下，猛龙对阵东部前三和西部前六的球队仅取得3胜22负。
如果猛龙想触及50胜，甚至只是追平上赛季的46胜，就必须大幅提升这一战绩。但同时，他们也必须继续压制联盟中的弱旅。
这一切让他们即将到来的华盛顿和明尼苏达迷你客场之旅格外引人关注。
奇才的摆烂非常有效，他们拼凑出一批有趣的年轻天赋——包括加拿大国家队潜力球员威尔·莱利和基肖恩·乔治——随后终于（字面意义上）在上赛季抽中状元签，并用状元签选中AJ·迪班萨。
如今，随着戴维斯和杨加入阵容，再加上成熟老将艾顿、克里斯·米德尔顿和贾斯汀·尚帕涅，他们计划竞争并赢球。
联盟多支球队都有类似故事：印第安纳步行者在泰瑞斯·哈利伯顿受伤后重整旗鼓，孟菲斯、犹他和达拉斯等队也都在努力争胜，或至少决心避免跌入“降级区”。
猛龙应有足够配置应对更深、更有竞争力的格局——引进科怀·伦纳德，可不是为了仅仅领先那些冲击附加赛的球队。
但要实现东部前四种子、并瞄准争夺东部冠军的目标，他们的成败很可能取决于对阵那些上赛季还乐于送给猛龙及其他对手轻松胜利的球队时，表现能有多好。
没有球队比奇才更热衷于此，他们上赛季以1胜26负收官。
但在猛龙看来，这支奇才已非那支奇才。猛龙本赛季志在冲击更高高度，但继续压制NBA底三分之一球队同样重要——而且难度显著更大。
格兰奇三点观察：
一切就绪：猛龙周四进行了相对较长的训练，随后于下午启程前往华盛顿。全队悉数到场，包括伦纳德；他在对阵公牛出战24分钟后完成了训练。这位35岁老将坦言，自己在赛季初缓慢加量后仍在寻找状态，并逐步提升打更长时间的能力。
纯属整活：斯科蒂·巴恩斯在赛前向观众致辞时，模仿科怀·伦纳德模仿塞尔吉·伊巴卡说“What it do baby”的样子，引来笑声。这是2019年夺冠后的标志性片段。巴恩斯没有提前告知伦纳德（也没有告知坐在场边观战的伊巴卡）：“说实话，我就是整活。”巴恩斯在赛前介绍环节还做了一些滑步舞动作：“我只想享受乐趣；我就是个整活的人。我上场就是做自己。”
老将建议：贾科比·沃尔特距离自己完成NBA首秀才过去24个月。当时他是大一结束后参选、首轮第19顺位被选中的新秀，因此他也觉得有点好笑：如今轮到他给猛龙新秀艾伦·格雷夫斯传授经验，而这位19号秀正迎来NBA首秀。“我记得自己还是新秀时，第一场比赛超级紧张，这很正常，但说到底（我告诉他），‘你一辈子都在做这件事，所以做你该做的，懂吗？你是非常出色的篮板手，手也很好，就用这种方式让自己进入比赛。’”
收到信息：格雷夫斯在19分钟内抢下5个篮板，其中4个前场篮板，另有3次盖帽和1次抢断。