早在今年五月，当多伦多猛龙队刚刚经历一场惊心动魄的七场首轮惜败于克利夫兰骑士队时，乐观情绪便已相当充足。那场系列赛为猛龙队46胜的常规赛画上了惊叹号——相比前一年足足多赢了16场。
斯科蒂·巴恩斯在对阵骑士队的系列赛中展现出统治级的攻防表现，震惊了整个NBA。他是两队中表现最出色的球员，或许也是首次让人们看到，他完全有潜力成为球队可以寄托最疯狂梦想的那类基石球员。
球队的年轻人们快速成长：贾马尔·谢德、贾科比·沃尔特以及（当时的）新秀科林·默里-博伊尔斯，在常规赛表现出色的基础上，集体在季后赛中迸发出真正的火花。RJ·巴雷特也证明了自己是季后赛型球员，他冲击篮下的决心在关键时刻为猛龙队的进攻注入了所需的能量。
但就当时的阵容配置而言，有人会把猛龙队视为能够挑战东部精英的球队吗？除了猛龙多元宇宙中最狂热、最天马行空的角落之外，还有谁曾梦想过杀入分区决赛甚至更远？
其实并没有。这支球队在赛季系列赛中对阵最终的总冠军纽约尼克斯队0胜5负，常规赛对阵东部前三名球队1胜11负，对阵西部前六名球队1胜12负。
然而，情况即将改变。或许是因为将最终闯入分区决赛的骑士队逼入了抢七而备受鼓舞，又或许是得益于六月份签下的那份五年新合同带来的信心，猛龙队总经理博比·韦伯斯特押下了筹码，完成了休赛期最令人震惊的操作之一：从洛杉矶快船队交易得到科怀·伦纳德，送出了布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个无保护首轮签（2031年和2033年）、一个2027年首轮签互换权以及两个次轮签（2030年和2033年）。
转瞬之间——好吧，其实是一个相当漫长的瞬间，因为NBA对快船队涉及伦纳德的工资帽规避调查一直拖到九月初，导致交易推迟了十周才最终敲定——外界对猛龙队的期望值瞬间飙升。
所以，是的，既然五月时对猛龙队抱有乐观情绪如此容易，那么现在，随着下周二在魁北克市训练营开启，我们更容易感到兴奋。
直接切入正题：猛龙队即将进入2026-27赛季的五个乐观理由。
1. 科怀·伦纳德：无需绕弯子。当你将一位七次入选最佳阵容的球员加入阵容，你的球队会变得更好——好很多。愤世嫉俗者可能会指出，洛杉矶快船队拥有科怀·伦纳德七年，只赢下了三个季后赛系列赛，最高光时刻是2021年闯入西部决赛。伦纳德也曾两次因伤无法完成首轮系列赛。
但我们这里试图保持乐观。
在伦纳德为快船队出战的35场季后赛中，他场均得到27.7分、8.2个篮板、4.8次助攻和2次抢断，真实投篮命中率（体现罚球、两分球和三分球价值）达到62.8%。NBA历史上从未有人做到这一切。虽然人们大肆渲染伦纳德上赛季打出了生涯最佳表现之一——场均27.9分（生涯新高），TS%为62.9%（生涯新高），同时每场贡献2.0次抢断和6.4个篮板——但值得指出的是，这可能是NBA历史上34岁球员的最佳赛季（没有人在32岁之后能达到或超越所有这些门槛），也是NBA任何球员在30岁之后的最佳赛季之一。他状态火热，相对健康，自2025年1月23日以来，他出战了快船队81%的比赛。
额外利好是，伦纳德的特定强项与猛龙队完美契合：他是NBA历史上最好的抢断高手之一，也是联盟历史上仅有的五位职业生涯场均抢断（1.7次）多于犯规（1.6次）的球员之一，这意味着他将完美融入联盟最具侵略性的防守阵容之一。他还是一位精英级三分射手（生涯三分命中率39.1%），尤其是干拔三分效果显著：在至少出战60场且每场至少3.5次干拔出手的球员中，他的干拔三分命中率37.9%仅次于贾马尔·穆雷。这将有助于提升猛龙队在三分出手数和命中率方面均排名联盟后三分之一的表现。
2. 他们清楚自己的定位：显然，随着伦纳德加入、英格拉姆前往快船，猛龙队会变成一支不同的球队，但他们很可能成为自己原有模样的升级版。即便在猛龙队主帅达尔科·拉亚科维奇执教初期挣扎时，他们也建立了防守身份，这一特质在上赛季球队变得具竞争力后依然延续。回想一下：自2025年1月1日至2024-25赛季结束，猛龙队的防守效率高居联盟第七，且几乎打出了五成胜率——对于一支在2024年12月31日还只有7胜26负的球队来说，这是惊人的成就。
上赛季，猛龙队赢下46场比赛，很大程度上是因为他们防守效率并列第五，并且在争抢活球百分比上排名第四。所有这些积极性帮助猛龙队在利用对手失误得分占进攻比例上排名第五，这对于一支半场进攻挣扎的球队来说至关重要。
同样令人鼓舞的是，所有这些特质在猛龙队对阵骑士队的首轮系列赛中完美延续——猛龙队在季后赛球队中利用失误得分占比排名第一。加入历史级别的精英防守球员伦纳德，只会进一步增强猛龙队已经做得极其出色的方面。
3. 如果猛龙队最好的球员是斯科蒂·巴恩斯呢？伦纳德自重新加入球队以来尚未公开发言，但在最近一期《Open Gym》——猛龙队自家制作的典型优秀纪录片节目——中，展示了伦纳德七月初造访多伦多的片段。伦纳德对拉亚科维奇说：“如果这是斯科蒂的球队，那就是他的球队。我愿意不惜一切代价帮助你们大家。”
上一次伦纳德不是球队中最好的球员时，他正随2014年圣安东尼奥马刺队与名人堂成员蒂姆·邓肯一起赢得总冠军。假设巴恩斯在伦纳德加盟后仍是猛龙队最佳球员，这相当大胆——毕竟伦纳德上赛季入选最佳阵容二阵，而巴恩斯在五个赛季中尚未达到这一级别。但随着巴恩斯在25岁进入巅峰期，这并非疯狂之想——尤其是在对阵骑士队的系列赛后：猛龙队的这位两届全明星得分超过骑士队七届全明星多诺万·米切尔，助攻超过（未来）名人堂控卫詹姆斯·哈登，盖帽超过前最佳防守球员埃文·莫布利。
指望巴恩斯整个赛季都保持对阵骑士队时的数据（24.1分、8.6次助攻、6.1个篮板、1.1次抢断和1.7次盖帽）是不公平的，但这次表现是最明确的证据，证明巴恩斯能够靠进攻火力击败强队——这是成为前十球员的先决条件。即使巴恩斯本赛季打出22+7+7的数据，并延续去年首次入选最佳防守阵容的防守水平，这或许足以让他与伦纳德竞争猛龙队最佳球员的位置。那将使猛龙队成为一支非常危险的球队。
4. 年轻人没问题：一年前的这个时候，猛龙队最大的问号之一是迪克、沃尔特、谢德和新秀默里-博伊尔斯等人是否准备好迎接NBA黄金时段。现在，无论好坏，这都不再是个问题了。
在充满希望的第二个赛季之后，迪克在第三年状态下滑，始终找不到投篮手感，最终掉出了拉亚科维奇的轮换阵容，这也是猛龙队愿意将他纳入伦纳德交易的原因。迪克可能成为猛龙队罕见的选秀失误，但沃尔特和谢德在第二个赛季的进步弥补了这一点，而默里-博伊尔斯作为新秀展现出的全明星级别防守能力，则是那种可以改变球队方向的选秀成功。
先看沃尔特：这位二年级侧翼球员在上赛季全明星赛后三分命中率高达47.6%，场均仅出场24分钟就能贡献1.2次抢断。一位低使用率、进攻高效、年仅22岁且仍在执行新秀合同、能防守的侧翼球员？在2024年猛龙队用19号签选中沃尔特时（顺便说一句，猛龙队在2026年用19号签选中的艾伦·格雷夫斯在NBA夏季联赛中表现出色），很难做得更好了。
与此同时，谢德成长为一名优质替补控卫，能够与首发伊曼纽尔·奎克利有效搭档。谢德是联盟中仅有的九位场均至少5次助攻且失误1.5次或更少的球员之一，并且是唯一一位打满全部82场比赛做到这一点的球员。
默里-博伊尔斯在新秀赛季因多次拇指伤势困扰，只出战了57场比赛，但他仍然入选了最佳新秀阵容。他场均抢下2.3个进攻篮板（新秀第二），盖帽0.9次（第二），投篮命中率57.9%（第二）。他的场均0.9次抢断在新秀中排名第七，但在他前面的所有人都比默里-博伊尔斯场均21.9分钟的出场时间多得多。但真正让默里-博伊尔斯脱颖而出的还是肉眼可见的表现：他的体型、力量、速度以及攻防两端的球感，使他在防守端成为改变比赛的人，在进攻端也几乎总是正面贡献。随后在对阵骑士队双塔莫布利和贾勒特·艾伦的系列赛中，他场均得到14.4分、6.4个篮板、1.3次抢断和1.1次盖帽，投篮命中率高达65.6%。
我们有没有提到，猛龙队最好的射手很可能是三年级侧翼贾米森·巴特尔？如果年轻人们能延续上赛季末的状态，那么整体而言，猛龙队的轮换阵容将比一年前任何人能预想的更加深厚、更加出色。
5. 失去OG·阿奴诺比很痛，但是……说实话，猛龙队很难成为2023年那笔将阿奴诺比送到纽约尼克斯队换回巴雷特和奎克利交易的“赢家”。阿奴诺比已经证明自己是联盟中最好的防守优先型侧翼，并且在今年六月尼克斯队赢得NBA总冠军时达到了最高水准。
尽管如此，巴雷特在常规赛令人印象深刻的表现之后，在季后赛对阵骑士队的系列赛中场均贡献24.1分、7.0个篮板和4.0次助攻，投篮效率出色。他展示了强大的冲击内线能力，季后赛内线得分排名第三（12.6分），并且在常规赛至少出战50场的球员中，内线得分也进入前25。
与此同时，奎克利因腿筋拉伤缺席季后赛，这很可能就是猛龙队能否晋级第二轮的分水岭。上赛季，他是仅有的六位场均至少16分（16.4分）、5.5次助攻（5.9次）、1.2次抢断（1.3次）并命中2.5记三分的球员之一——与多诺万·米切尔、拉梅洛·鲍尔、卢卡·东契奇和泰雷塞·马克西并列。尽管奎克利并非总能展现出最顶级控卫那种“第六感”，但他保护球权出色（场均仅1.5次失误），并且上赛季是一位有竞争力的全面防守者。
尼克斯队得到了最好的球员，但巴雷特和奎克利已经证明，他们可以成为季后赛球队中有用的首发球员，并且有理由相信，分别年仅26岁和27岁的他们，仍有潜力达到更高的水平。